是不是“大”游戏不在乎核心玩法?
答案是否定的,无论是问题中讨论的“开放式沙盒”还是“大型线上MMO”,核心玩法都是被制作人放在极其重要的地位上的。
一款游戏从立项到发布,起点可能不同:有设计者习惯于从故事描写开始,之后围绕故事的叙事展开;有设计者习惯于从一张概念美术原型开始,先定下整个游戏的美术基调,而后展开游戏的制作。而最“玄门正宗”的做法,是先设计游戏的核心机制,围绕机制展开游戏的设计和开发,而这个核心机制,就是问题中的“核心玩法”。
无论是“小游戏”还是“大游戏”,核心机制都是立项者必须深挖、细品的一项工作,无论如何也不会以“不在乎”的心态来完成。
那为什么没有让你感觉制作者“很在乎”核心玩法呢?
在我们深入讨论之前,先说说什么是核心玩法
学术界其实很少用“核心玩法”这个词,更多习惯于使用“核心机制”。
核心机制很重要,它是完全独立于游戏的美术、实现技术、故事背景而单独存在的。也可以说任意一款游戏,把它精致的插画、原画剥离掉,不考虑它所使用的的游戏引擎,去除游戏内全部的叙事,它剩下来的那些还能吸引人,让你投入时间的东西,就是它最核心的机制。
比如说一款射击游戏,它有很多机制,然而只有“把鼠标移到对面头上并按下左键”是核心机制,其他的奔跑、冲刺、蹲下、跳起(战术机动)、买枪(经济构建)、剧情杀(渐进叙事)、救助队友(社交互动),都不属于“核心机制”——对于射击游戏而言。
1、优秀的核心玩法并不能保证成功的作品问世
那是不是核心机制设计的好,就是一款设计优秀的游戏呢?对,没错,核心机制没问题,这游戏从设计上来说就是成功的。
那是不是设计优秀的游戏就是好游戏呢?不对,完全不能划等号,设计优秀不代表游戏优秀。历史上有不少优秀的游戏设计,而其设计出的机制却是通过其他游戏而被玩家记住,发明这种独创玩法的游戏本身,可能销量惨淡、一败涂地甚至被玩家的口水淹没。
游戏设计以及游戏艺术本身,还是一门很年轻的学科。即使我们已经有了很多教材和前人的经验,仍然会发现并非所有成功游戏都严格遵循某一种游戏设计的“公式”,或者说这种“公式”目前还不存在,优秀游戏还做不到量产。
2、来自商业的考量和对成功作品的模仿
既然单靠优秀的游戏设计不能保证作品的成功,那我们先去分析成功的作品,再把它赖以成功的元素融入自己的游戏中来如何呢?即使画虎类犬,好歹可以对用户有个交待:“我们家也有那个玩法啊!”
这种策略开小饭馆的人已经沿用了上百年:即使是粤菜馆,核心是制作粤菜,却也会在菜单里加入川菜。虽然会让老食客感到反感和莫名其妙:“你不好好研究粤菜,跑去搞哪门子川菜啊?”或者让川菜馆的老食客嘲笑:“这家还卖川菜呢,一点都不正宗,谁会去吃啊”,但是对于菜馆老板来讲,这个市场上目前需要这些菜品,我可以做的没那么好,但是不能不提供。
同样的道理,这也迫使游戏设计者在自己的游戏中不断强化非核心机制的东西:引入其他机制增加游戏复杂度、升级游戏引擎改善性能、雇更多专业美术来优化游戏的美术资源……原因无他,既然不知道如何成功,那不如先模仿已经成功的人。
“为什么这么做?”
"隔壁家那个《XXX》也这么做,月流水好几千万,升级以后用户次日留存量增加了27%。”
“哦,那就做吧。”
3、核心机制的调整困难
一款游戏的核心机制在确定之后,想要对其做出调整是很复杂的工作:需要先通过大量的玩测数据得到反馈,确定游戏中有无统治性策略、是否建立新的动态引擎、是否引入阻力(阻力曲线调整)、目前建设性正反馈过于强大如何抑制(是加入交易呢,还是加一种新的负反馈机制形成闭环来平衡它?)……
由于核心机制的重要性,对于它的任何调整都无异于在你的游戏世界引发不亚于超新星爆发级别的震荡,如果是MMO游戏,每一个玩家都会是震荡的受体。这代表存在巨大的商业风险和技术难度,而且极易引发蝴蝶效应。
我在2006年的时候在一款武侠类网络游戏里担任主程序兼策划,这款游戏的设计中希望通过任务来驱动玩法:玩家通过不断完成任务、获得报酬,从而使自己的人物越发强大。为了这个设计目标,游戏中“杀死NPC获得经验”这种玩法受到严格的限制,大部分NPC刷新的时间都非常漫长。
而聪明的玩家们发现了这样一种玩法:新账号先学一套五虎断门刀,然后直奔沙漠中一个谜题点,利用谜题点会不断刷新狼来攻击玩家的机制,获取大量的早期经验(毕竟这个谜题的难度就在于行进在沙漠中会不断引来觅食的狼啊……);而后用获得的经验和技能点学习更高等级的五虎断门刀,解锁必杀技,然后奔向京城东厂另一个谜题点,这个谜题点则会不断刷新锦衣卫攻击玩家……
这种玩法导致老老实实做任务的玩家经验成长速度是完全跟不上这种疯狂杀怪的玩家的,但是由于我们制作方反应过来实在太慢了,导致几乎所有玩家都习惯了这种机制。以至于当我强行砍掉了狼和锦衣卫的刷新,并改为增加了大量精心制作的可重复完成的任务时,发生了老玩家集体出走的事件。虽然我的老大对我说:“没关系,不能啥都听玩家的。”,但我的内心依然非常自责:对核心玩法的重视和维护,反而促成了剧烈震荡伤害了玩家。
尾声
综上,“大游戏”会让你感到好像制作者并不在乎核心玩法,原因在于:
- 优秀的核心玩法 != 成功的游戏
- 有更多其他的非核心机制,需要付出成本
- 核心机制不到迫不得已不应进行修改
希望我的答案能解答你的疑惑,也或许这些年你已经自己找到了更好的答案。