最早的起源是古希腊的四元素世界观。 认为世界是由四元素“风，水，土，火”来组成的，
水元素：西方第一位哲学家泰勒斯（约公元前625-547）认为宇宙万物都是由水这种基本元素构成的。
气元素：泰勒斯的学生阿那克西曼德（约公元前610－546）认为基本元素不可能是水，而是某种不明确的无限物质。阿那克西曼德的学生阿那克西美尼（约公元前585－525）进一步解析到基本元素是气，气稀释成了火，浓缩则成了风，风浓缩成了云，云浓缩成了水，水浓缩成了石头，然后由这一切构成了万物。
火元素：赫拉克利特（约公元前535－475）认为万物由火而生，所以永远处于变化之中。
土元素及四元素说的形成：恩培多克勒（约公元前490-430），综合了前人的看法，再添加“土”，遂有水、气、火、土四元素。
四元素形象化（象数派）：柏拉图（公元前427－347）将四元素形象化，用几何观点看待，认为组成四元素的原子形状分别是体现其性质的一种正多面体。正多面体共有5种，还剩下一种正十二面体没有元素可与之对应，柏拉图说它是神用来排列天空的星座的。
四元素说的发展：柏拉图的学生亚里士多德（公元前384－322）认为组成天体的元素与地球不同，是纯粹的“以太”，是第五元素，对应于正十二面体。亚里斯多德在他老师四元素几何化的基础上，将四元素说发展成为一种体系。这个思想体系有效的支撑了地心说。
四元素说一直是西方炼金术的理论依据，而炼金术一定程度上给幻想世界的”元素魔法“提供了事实基础。
但是四元素中，除了火是直接有伤害的现象之外，水，风（气），土，都要以外加的推动力才能伤人，所以游戏便把它们改变成了更易理解的方式，风--雷，水--冷冻。