最早的开放世界游戏是哪一个？

在中文游戏界Sandbox被翻译成沙盘或是沙盒（箱），本来应该是没有任何区别的。但近几年国内媒体对这两个词的区分度日益增加，习惯性认为：

沙盘游戏（也就是题中“真正的沙盒游戏”），代表作品 Minecraft 泰拉瑞亚 异星探险家 G-MOD 星界边境，玩家可以在游戏中自由的对世界进行建造，修改等一系列活动。

沙盒游戏（也就是题中“开放世界游戏”），代表作品 GTA 看门狗 上古卷轴 巫师 刺客信条，在游戏中玩家不需要紧跟着主线，可以自由的探索世界。

回到题目，3D沙盒的鼻祖一般认为是《莎木》（1999），当然2001年的《GTA3》同样被称为开启了3D沙盒时代的新纪元。

回到对“沙盒游戏”的理解：在开放世界中不紧跟主线闲逛。在阐述沙盒游戏的历史和理论这篇文章中提到了两款冒险游戏：

1982年，永恒的经典《Pitfall》和《E.T.》问世了。玩家现在可以在基本上开放的世界里闲逛了。《吃豆人》逃出它的迷宫，发现外面是一个等着他去探索的世界。

也能认为飞行模拟游戏也符合上述对沙盒游戏的理解

看似古老的类型，飞行模拟游戏兴起于80年代，以subLOGIC的游戏《Flight Simulator》为代表（又是一款名字取得恰如其分的游戏）。这款游戏后来授权给Microsoft。这款游戏是自由玩法的开创之作—-还有什么比在广阔天空中飞翔来得更自由呢？但这款游戏的根本问题是，天空是空的，所以玩家其实没有什么地方可去，没有什么事可做。除了移动还是移动。
当然，移动本身就是一个很好的游戏概念。另外，探索是开放世界游戏的基础玩法概念。所以，虽然早期的飞行模拟游戏缺少剧情或活动，但它们也许仍然体现了开放世界的纯粹乐趣。

如果将“自由度”这个要求限制的紧一点，必须在游戏中完成探索、战斗、交易等一系列活动，起源还可能是《精英（Elite）》（1983）。或是文中提到的《黄金七城（The Seven Cities of Gold）》（1984）

1983年《Elite》问世了。这款集大成之作转移了沙盒游戏的范式。

1984年，《The Seven Cities of Gold》面市，标志着一类交易/探索/战斗/冒险沙盒游戏的诞生。这类游戏通常以太空或海洋为游戏背景（自由的重要隐喻）。这款游戏的继承者不胜枚举，比如《Starflight》(1986)、《Pirates!》(1987)、《Star Control》(1990)、《Privateer》(1993）和《X》 (1999)、《Freelancer》(2003)、《Darkstar One》(2006)和《SpaceForce 2》(2007)，等等。

文章认为太空/海洋模拟都可以归为沙盒。

而沙盘游戏，按照定义可以认为是模拟游戏的一个分支，所以符合“自由建造”描述的1989年《模拟城市》和1992年《模拟地球》可以说是最早的“沙盘游戏”