关注这个游戏有几年了。最初是在IGF年度获奖名单里看到本作的介绍的。22分钟的时间轮回，真实的太空力学模拟，很是吸引人。终于在今年等到了本作登陆PC和Xbox。
等到真的玩上手了，第一点体验就是，这个游戏在卡通画风下，隐藏着真实的模拟器引擎。市面上有很多宇宙飞行模拟器，而且不乏No Man's Sky这种允许穿越大气层探索行星表面的，但是没有哪一款真的模拟出了万有引力。在Outer Wilds中，行星围着太阳转，月亮围着行星转，一切都是那么真实。你甚至可以不用飞船，直接在行星上火箭助推跑，超越了第一宇宙速度后你就会成为成为行星的一颗“卫星”。宇宙飞船的操作手感也很真实：只要停止喷射，飞船就会依照惯性永远地飞行下去。这个飞船操作需要一段时间来上手，可是上手后富有乐趣。有一个桥段就是需要操作飞船去对接一个失控的空间站，真实还原了《星际穿越》里男主的神操作。游戏中的天体现象，包括彗星的形态，超星星爆发的动画，甚至是黑洞周围的光线弯曲，都遵守了物理法则，让科幻粉大呼过瘾。
几十分钟游戏后，我开始赞叹这个游戏的关卡设计。本作的世界不大，但是完全开放式的，有多个可探索的星球，每一个的设计都有趣而且各不相同。比如有个星球完全是一团水，表面刮着龙卷风，龙卷风可以把你和飞船都吹上外太空。有的关卡隐藏着一些耐人寻味的小细节，比如在地球的地底你就可以找到自己种族的物种起源。更妙的是有的行星是动态关卡，随着时间的流逝，关卡的可探索区域会改变，真正把22分钟轮回这个设计融入到了关卡设计中。
提到了开放世界这个设计，我个人对其是既爱又恨的。它提供给了玩家一种前所未有的自由感，但同时又容易让玩家像一只无头苍蝇一般找不着北。Outer Wilds里的开放世界设计，有点类似于新维加斯。不同的地点之间有一张线索网相连。不管玩家一开始往哪个方向探索，都会被引导到这张网上，从而发现更多的可探索地点。而这张网的终点，全部指向游戏的end game。实际上游戏中还有一个UI将这张网可视化了，这样玩家从来不会因为不知道该去哪而浪费时间。
到这里，我们该谈谈本作的核心，也就是22分钟时间轮回了。时间轮回宇宙重启的游戏其实也不少，甚至连大作FF系列都玩过这一招了。但是本作最独特的地方在于，宇宙重启后，游戏中的人物会死亡，任何物品都会丢失。实际上，唯一留下来的是玩家脑海里的知识。我们知道，任何游戏中都有一样东西用来标识玩家的进度，告诉玩家离终点还有多远，有时它是关卡编号，有时是玩家等级。在Outer Wilds里，这个进度就是知识。通过探索不同的地点，玩家获取了关于探索宇宙的知识。利用这些知识，玩家可以在下一个轮回中更高效地探索更多地点。这个挑战--奖励的循环反复地刺激着玩家前进，直到在最后一个轮回玩家成功拯救宇宙。这个设计的妙处不光在于他的新颖，更在于它将“角色的成长”和“玩家的成长”完全统一起来了。在最后一个轮回，玩家拯救宇宙靠的不是等级压制，不是一身神装，甚至不是伙伴和队友，靠的完全是玩家本人的探索和思考。这给予了玩家极高的代入感和沉浸感。
最后还值得一提的是，Outer Wilds这个游戏，有一种接近《2001宇宙漫游》的神秘气质。比如他的结局，是一段《星际穿越》风格的超现实演出。刚才说到的拯救宇宙，也很难说是一般意义上的拯救宇宙。宇宙严酷而充满了未知，而人类能做的，就是保有一颗富有探索精神的心。我想这才是游戏作者想要传达的。